近日，美国科学家揭示了一种研究恐龙新陈代谢率的新方法，该方法利用恐龙骨骼中的线索表明个体动物在其生命的最后一个小时内呼吸量。研究以此证实，大多数恐龙都是温血动物。
几十年来，古生物学家一直在争论恐龙是像现代哺乳动物和鸟类一样是温血动物，还是像现代爬行动物一样是冷血动物，但一直没有定论。
温血动物指那些能够自己调节自身体温的动物，它还有另外一个名字叫恒温动物。我们人类、鸟类，以及包括身边的猫、狗等在内的绝大多数哺乳动物都属于温血动物。温血动物都需要隔热措施来适应气温的变化，鸟的羽毛和哺乳类的毛皮能保温。人类只有光秃秃的皮肤，于是我们发明了羽绒衣。
冷血动物一般指变温动物，地球上的动物大部分都是变温动物。变温动物因为动物的体内没有自身调节体温的机制，仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。它们会在阳光下取暖来提高体温，或钻进地下、洞穴中进行冬眠。
当动物呼吸时，会形成与蛋白质、糖和脂质反应的副产物，留下分子“废物”。这种废物非常稳定且不溶于水，因此在石化过程中得以保存。它留下了恐龙吸入多少氧气的记录，也就记录了它的新陈代谢率。
研究发现，恐龙的新陈代谢率普遍很高。大多数物种被发现是温血动物，包括翼龙、犁龙、长颈龙和兽脚龙。它们中的一些甚至显示出比哺乳动物更高的新陈代谢，并更接近鸟类。其他的如剑龙和三角龙似乎拥有较低的新陈代谢率，并跟现代冷血爬行动物相当，这可以为研究关于它们生活方式的见解提供帮助。
研究人员表示，了解现代和灭绝的动物如何在生理上对以前的气候变化和环境扰动作出反应很重要，这样就可以为现在的生物多样性保护提供信息，并为人类未来的行动提供信息。
