“二王八司马”是个比较奇葩的政治团体，因为这个名字本身就带有挫折和失败的意味。与其他团体相比，“二王八司马”的知名度并不算高，可是里面却不乏历史上的著名人物，比如大文豪柳宗元、刘禹锡，能让韩愈作传的陈谏，史学家凌准等人。
这个团体如同昙花一样，绽放之后便迅速凋谢，退出主角的舞台。不过在数十年后，他们也曾有过机会。不过为何没有东山再起，或许从两个文豪的身上可以看出一二。
01
元和十年
“二王八司马”是唐顺宗时期一群革新派的官僚士大夫，以王叔文为首。可是由于改革力度较大，碰触了当时很多既得利益团体的蛋糕，而遭到顽固势力的反对。
更要命的是，他们选错了支持对象，竟然想要扶持一个皇子，将太子从储君的位置上拉下马，结果却没有成功。新皇帝登基后马上进行清算，王叔文被贬为渝州司户，后被赐死；王伾被贬为开州司马，不久病死；剩下以柳宗元、刘禹锡等八人都被下放到边远州府任司马一职，这也是“二王八司马”的由来。
元和十年，距离这十个人失势已经过去几十年的时间，这段岁月慢慢消磨掉了当初产生的一些非理性积怨。面对国家的凋敝，一些同情改革的当权派，比如宰相韦贯之、中书舍人崔群等人觉得应该启用这些人才，于是上奏皇帝将这几个在偏远地州被埋没的人才调回长安，以备重用。
皇帝想了想，这几个人在地方上很有作为，当年也都是国之重臣，现在正是用人之际，于是便点头同意了。
接到调回京城的诏书，柳宗元立刻收拾行装，和家人一起乘船出发了。一路上他心情很好，写了好多诗，能够精确表达这方面情绪的便是这句：“晴天归路好相逐，正是峰前回雁时。”南飞的大雁终究要北归，这不正是在说自己吗。
回京途中需要经过朗州，那里有一位担任司马的好友名叫刘禹锡。二人结伴同行，一路谈天说地好不快乐。到了长安郊外的驿站，路边的花儿都是一副新气象，一定要写进自己的诗歌里，可见柳宗元真的很高兴。重新被朝廷启用，政治生涯马上就要开始新篇章了。
02
命运使然
这段压抑的岁月已经耗尽了“二王八司马”中几人的生命，除了程异过早升迁外，这次启用的五人重新聚首，自然是悲喜交集，互相有着说不完的话。
同时，他们也在等待朝廷新的安排。可是如何安排他们，朝堂上的意见却并不一致。由于王叔文当初树敌太多，现在很多当政的大臣当初都受到过打压。比如宰相之一的武元衡就被王叔文打击过，而导火索正是刘禹锡。
就在两派正于朝堂上意见不一的关键时刻，刘禹锡等人去长安城内的玄都观赏花，文豪顺便写了一首名为《玄都观桃花》的诗。他最擅长讽刺，诗中写的是花，实际说的是人。
在他看来，这些代表着“新贵”的桃花是踩着自己这群老臣爬上来的，而如今还不念旧恩。这一下算是“神助攻”，把自己推进了不利的境地。
原本就不喜欢他们的武元衡、李逢吉等人大为不满，趁机向皇帝参了他们一本。而皇帝也顺便回忆起自己当太子时，刘禹锡、柳宗元等人的态度，于是大笔一挥，一封诏书将五位“原司马”又打回了原型。而且要求即日启程，立即离开长安。
惹祸的刘禹锡被任命为播州(今遵义)刺史，当时那里交通不便，刘还有一位80多岁的老母，如何经得起一路颠簸？如果将母亲留在长安，那真的是生离死别了。
柳宗元看其可怜，主动向皇帝请求与刘禹锡对换，前者的新职务是柳州刺史。柳宗元此前是永州司马，在永州的那些年虽然写出了《永州八记》这一传世名作，但他在那里身体状况很差，而且相继失去了几个重要的亲人，尤其是他的母亲。因此他担心刘禹锡调到播州后无法对其母亲尽孝，于是要求对换职务。柳宗元这一举动让人看着感动不已。幸亏有人及时向皇帝求情，刘禹锡才改派为广东连州的刺史。
03
造化弄人
柳宗元与刘禹锡失魂落魄地离开长安，一路结伴南行，走到衡阳时不得不分别各赴其所。两人含泪互赠诗歌，其内容悲伤压抑、凄凄惨惨，不知此时刘禹锡后不后悔当初写的那首讽刺诗。
不过二人谁也没有想到，这一别竟是永别。四年后，柳宗元客死在了柳州，而此时宪宗正准备召他回京。
与刘、柳二人命运相似的还有他们的好朋友元稹，因为与宦官在前线又起冲突，仕途刚刚有起色的他被贬到通州(今四川达州)任司马。他走到蓝田的驿站时，听说过几天刘禹锡和柳宗元也会来，于是在驿馆的墙壁写了一首名为《留呈梦得、子厚、致用》的七言律诗，以让二人看到。
去达州赴任之前，元稹也不知道自己是否能活着回来，所以没有让儿女同行，临行前还将20卷诗文交给白居易保存。
当时白居易正在为母丁忧，看到好友的遭遇，他一腔悲愤，连续写了好几首诗为其鸣不平。等白居易丁忧结束回京上任，正好发生了征伐淮西的战事，由于他实话太多得罪了权贵，很快也被贬斥，成为了江表刺史。
可是白居易刚刚启程，政敌又上前落井下石，于是半路上的白居易接到调令，从刺史降为江州司马。听到这一消息，正在生病的元稹留下了传世名句：“垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”
心情郁闷到极点的白居易也和诗《放言五首》，其中最出名的便是那句：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”
客观地说，江州(今江西九江)是个交通要津，城市繁华，日子过的相当不错。只不过白居易志存高远，离开长安很难再施展政治抱负。
在江州的第二年，他送客人至湓浦口，忽然听到有人夜弹琵琶“铮铮然有京都声”。一问之下，竟真的是长安女子，想起长安，听到京音，白居易“江州司马青衫湿”，写下了传诵至今的《琵琶行》。
