在欧美的一些国家里,狂欢节是除圣诞节之外,最热闹的传统节日。其中,以巴西的狂欢节最为著名。
狂欢节也叫“谢肉节”,起源于古罗马的神农节。据说在古罗马时代,每当农事开始之前,农民们总要狂欢几天,以示庆贺。后来,在信仰天主教的地区盛行封斋的习俗。在封斋期间,所有教徒不得食肉。于是在封斋之前,家家户户都要设法准备丰盛的美酒佳肴,来狂欢一番。时间久了,这种狂欢的习俗就变成了节日。
举行狂欢节的风俗,从意大利的一些城市渐渐传遍了整个欧洲,并由葡萄牙人带到了美洲的巴西等国。经过百余年的演变,狂欢节成为了最具巴西民族特色的盛大节日。巴西的狂欢节在每年的2月中下旬举行，一般要持续三天左右。节日期间,城市的大街小巷被装饰一新。
人们身穿节日的盛装,倾城而出,通宵达旦地举行各种游艺会、化装舞会、节目表演以及化装游行等活动。这时鼓乐齐鸣,街道上到处可见载歌载舞的人群,真是热闹非凡。现在,每当狂欢节的时候,总有许多外国游客,不远万里来到巴西观看狂欢节的盛大表演,他们将巴西誉为“狂欢节之乡”
