真的有美人鱼啊？没错，只是中国的“美人鱼”已经功能性灭绝，什么是功能性灭绝？别的地方还有吗？可以引进吗？

美人鱼的原型叫儒艮，它上半身长得像海牛，下半身有一条类似鲸鱼的尾巴。

成年儒艮体长通常不超过3米，体重却有250-900公斤，体态肥胖，基本没有脖子，头圆眼睛小，整体感觉憨态可亲，跟“美人”差得有点远啊。

为什么被称“美人鱼”呢？

这是一种非常神奇的生物！

它是唯一严格意义上的海洋草食性哺乳动物，以浅海中的海藻、水草等水生植物为食。儒艮寿命较长，最长能活到78岁，与人类寿命较为接近。

它们生性胆小害羞，白天潜伏在三四十米深的海底，但作为用肺呼吸的哺乳动物，和鲸鱼一样，经常需要浮出水面换气。

而且它们换气的时候也只会把头探出水面，船上的水手们远远望去，很像一个人浮在海面上。等船靠近想要“救人”时，儒艮早就消失在了茫茫大海中。

时间一长，水手们就产生了丰富的想象，认为他们看到的是一种半人半鱼的美丽生物，“她”们就是人身鱼尾的美人鱼，她们栖息在深不可测的海底，在黄昏时会浮出海面，用动人的歌声吸引海上的水手。

中国也有“美人鱼”

儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，是儒艮科的唯一现存物种，它与亚洲象有共同的祖先，2500多万年前进入海洋生活。

曾经，西起红海，东到中国南海，南至澳大利亚，都有它们的身影。

在我国，儒艮属于国家一级保护动物，主要分布于广西、广东、海南和台湾沿岸海域，它们在中国水域被记录了几百年。

然而，儒艮所生活的近岸生境与渔民和其他海洋资源使用者的活动区域高度重叠，1988年起被中国国务院列为一级国家重点保护动物。

2000年后没有经过核实的野外观察记录，2008年后中国没有公开或未公开的儒艮记录。

但是最近，科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝。

什么叫功能性灭绝？

这意味着“它已不再能自我维持生存”，就是指生物种群数量在自然条件下已少到无法维持繁衍的状态了。

通俗一点说，虽然有某些个体存活，但难以继续生殖繁衍了，等这些仍然生存的个体都死亡后，该个种群就从功能性灭绝走到了彻底灭绝。

除了功能性灭绝，动物彻底灭绝的悲剧几乎每时每刻都正在地球上演。

前一段时间我们说到的长江白鲟，是我国最近才灭绝的一个物种，它是我国独有的一个物种。

儒艮呢？它不是我们国家独有的，其它地方也都没有了吗？

研究人员认为，儒艮虽然在中国海域已功能性灭绝，但其仍有其他个体分布于澳大利亚和东非等国海域。

“美人鱼”灭绝的原因

在17世纪欧洲大航海时期，海上的水手发现这种动物可以食用，而且味道还很好，和牛肉的口感类似，还带点坚果的味道。

这一发现，对于儒艮来说就是噩梦的开始，在尝过美味之后，欧洲捕捞船开始大量猎杀儒艮。

并且还用儒艮的皮来制作各种服饰，儒艮肉榨出来的油，用来当做上等的灯油。

在中国古代，有些王公贵族的墓葬里会放一口大缸，里面装满油脂，这种油可不是一般的油，传说是从深海蛟人身上提炼出来的，这里说到的深海蛟人其实就是儒艮。

经过两个多世纪的捕捞，世界儒艮的数量急剧下滑。再加上工业污染、沿海开发、过度捕捞及气候变化，导致海草栖息地正在迅速退化。

除了人类活动的因素之外，儒艮还有自身的一些原因。

儒艮生育率很低，即便在最优环境下，种群增长率也不超过5%。其通常在10岁左右才能性成熟，怀胎得11~15个月，每胎只产1仔，每隔数年才生产1次。

另外，儒艮虽然看上去是一副皮糙肉厚的模样，但它们其实非常脆弱，对于水质非常挑剔，一旦水质被污染，它们就会皮肤溃烂，甚至威胁生命。

中国还可以引进吗？

这个是有成功先例的——头脸似马、角似鹿、蹄似牛、尾似驴，民间称为“四不像”的麋鹿，国家一级保护野生动物，原产于中国长江中下游沼泽地带。

上世纪初在中国彻底消失，通过重引入项目，先后在北京南海子、江苏大丰、湖北石首和江西鄱阳湖等地参与了麋鹿人工繁育、散养和野外放归计划，已形成可野外自然繁殖的种群。

从繁盛到本土灭绝，从重引入到成功野放，中国麋鹿保护得到世界认可。专家指出，麋鹿种群重建是中国生物多样性保护的一个缩影。

据说相关机构已经成立了儒艮课题组，旨在推进儒艮这一珍贵海洋物种的重引入。

2021年，我国藏羚羊数量已从二十世纪八九十年代的不足7万只，增加至目前的约30万只；国宝大熊猫野外种群数量达到1800多只，受威胁程度等级由濒危降为易危；朱鹮从发现时的7只，恢复到5000余只；长江江豚种群数量迅速下降趋势得到遏制………

我们还需继续努力，争取少一些灭绝的悲剧，多一些降级的好消息传来。